“Jason Ricci is one
of the best and most imitated
blues harmonica players of the 21st century…“

We zagen de kleurrijke en flegmatieke mondharmonicavirtuoos Jason Ricci in 2009 voor het éérst, toen nog als relatief onbekende artiest, op het publiek in Ospel indruk maken tijdens Moulin Blues. Hierna kende hij in de VS een turbulente periode, die er mede voor zorgde dat hij lange tijd niet naar Europa mocht komen. Wij waren dan ook erg blij toen hij in 2016 opnieuw zijn comeback kon maken met zijn Amerikaanse band The Bad Kind.

Jason werd geboren in het havenstadje Portland in Maine, in het Oosten van de VS. Op 14-jarige leeftijd, na de scheiding van zijn ouders, begon hij te spelen in punkbands. Eerst trad Ricci op als zanger, maar Ricci focuste zich op een instrument, uiteindelijk de mondharmonica en niet de sax. Aanvankelijk in zijn spelen geïnspireerd door Howard Levy (o.w.v. zijn blaastechniek), maar verder ook door o.a. Little Walter, Paul Butterfield en door zijn mentor Pat Ramsey. Ricci trad vaak op als gastartiest met o.a. Walter Trout, Johnny Winter, Joe Louis Walker, Ana Popovic en Nick Curran. Jason Ricci is het grootste deel van zijn carrière openlijk "queer" homo/biseksueel geweest en sprak zich in veel interviews uit over dit onderwerp. Deze openheid was soms een moeilijk punt in de traditionele conservatieve blues wereld. Jason Ricci hertrouwde in 2017 met Kaitlin Dibble.

In 1995 verhuisde Ricci naar Memphis (TN) en nam hij zijn titelloos debuutalbum op. Twee jaar later verscheen, met drummer Kenny Kimbrough en gitarist Enrico Crivellaro, ‘Down @ The Juke’ (1997). In deze succesvolle periode bezweek hij aan de drugs en belandde hij een jaar in de gevangenis. In 1999 won Jason de Mars National Harmonica Contest en stond hij weer op podia.

Na een korte tijd gespeeld te hebben met Big Al & the Heavyweights, richtte Ricci zijn eigen band Jason Ricci & New Blood op bracht hij een eerste album met de band uit: ‘Feel Good Funk’ (2001). In 2007 tekende hij een contract bij Eclecto Groove (een subdivisie van Delta Groove Productions). Op dit label verschenen ‘Rocket Number 9’ (2007) en ‘Done With The Devil’ (2009). In 2010 werd hij tijdens de uitreiking van de Blues Music Awards uitgeroepen tot “Best Mondharmonica Player”. In 2011 verhuisde Ricci naar New Orleans en vormde hij een nieuwe band, Approved By Snakes, met gitarist John Lisi.

Joe Krown is een Amerikaanse orgel/pianospeler, woonachtig in New Orleans, Louisiana. Krown speelt al sinds 2001 elk jaar op het New Orleans Jazz and Heritage Festival als hoofdartiest en sinds 1998 op het French Quarter Festival. Hij is tweemaal genomineerd en won in 2000 een NO Big Easy Award in de categorie Blues. Zijn trio met Johnny Sansone & John Fohl won in 2004 een NO Big Easy Award in de categorie Blues. Zijn Hammond-orgeltrio met Louisiana-gitarist Walter Wolfman Washington won in 2009 een NO Big Easy Award in de Blues-categorie en een 2009 Offbeat Award voor Best R&B/Funk Album. In 2014 werd hij geëerd met een Piano Legacy Award, uitgereikt door het NO Jazz Orchestra en omdat hij een "Master of Piano" was. Momenteel werkt Joe Krown samen met Kenny Wayne Shepherd. Hij is te horen op Shepherd’s albums ‘The Traveler’ (2019) en ‘Straight to You: Live’ (2020).

“A retro soul-infused outing that features Jason’s gutsy vocals and stellar harmonica, overlaid with Joe’s melodic and earthy organ playing…”

Joe Krown’s eerste samenwerking met Jason Ricci (en met Doug Belote als drummer) leverde het debuutalbum ‘City>Country>City’ op. Het werd “een met retro soul-doordrenkt uitje met Ricci's gedurfde zang en meesterlijke harmonica, bedekt met Joe's melodieuze en seculaire orgelspel…”. Het duo nam met drummer Doug Belote nieuw materiaal op en enkele klassiekers, waaronder de titelsong/opener. Dit jazzy en relaxt nummer is er een van de band War uit 1972, waarvan de oorsprong teruggaat tot 1962, toen Howard E. Scott en Harold Brown in Compton de band The Creators oprichtten. De naam werd in 1968 veranderd in Nightshift en zanger Eric Burdon (The Animals) vervoegde de band en wijzigde de bandnaam in War. In 1970 was hun hitsingle “Spill the Wine” ook bij ons erg succesvol. Eric Burdon & War waren de laatste muzikanten, die jamden met Jimi Hendrix, voordat deze op 18 september 1970 overleed. De rest is geschiedenis en, wat Ricci & Krown er hier mee doen: top, puur jazzy genot! “Down n’ Dirty” is een van de twee Krown-composities op het album en het perfecte, heel aanstekelijke voortzetting. Ricci doet de zang op vijf tracks. De eerste van de eigen songs en een waarop hij zingt is “Badger the Witness”. Zijn klaagzang is een duidelijke aanklacht tegen het lastigvallen van getuigen. Uit 1976 kennen we van The Crusuaders “My Mama Told Me So”, een nummer dat Joe Sample toen schreef. De update van beide heren op ‘City>Country>City’ is erg herkenbaar en de inbreng van Krown groot. Daarna volgt driemaal eigen werk. Eerst, inclusief Ricci’s zang, het spreekwoordelijke “Feel Good Funk”, dan inclusief Ricci’s wenende harmonica de relaxte, country getinte instrumental “It Starts with Me”, gevolgd door het swingende “Down @ the Juke”. ‘Carryin' On’ is een studio album van de Amerikaanse jazzgitarist Grant Green (1935-1979) met optredens opgenomen in 1969. Het album markeerde Green's terugkeer naar het Blue Note-label en omarmde een acid-jazz/funk stijl, die hij de rest van zijn leven zou blijven spelen. “Upshot” dat het duo uit Green’s songbook opnam, komt uit dit album. “Drifting Blues” is een blues standaard, in 1945 opgenomen door Johnny Moore's Three Blazers. Het lange nummer is een langzame blues en was een van de grootste blues hits van de jaren ’40, typisch voor de naoorlogse blues stijl van de westkust. Ook R&K erkennen met de opname van deze klassieker de invloed en blijvende populariteit van het nummer. De soms erg hoge solo’s van Ricci zijn bijzonder knap. Daarna volgen nog bewerkingen van “The Jimmy Smith Strut” van Taj Mahal, Rice Miller & Don Robey's “Just a Playboy” (het nummer kreeg een Professor Longhair-behandeling met piano in rumba stijl), om dan af te sluiten met een instrumentale en duivelse, funky cover van de “Ode to Billy Joe”, een nooit geëvenaarde 1967-hitsingle geschreven en gezongen door de countryzangeres Bobbie Gentry.

“Wat Jason Ricci & Joe Krown resp. op harmonica en orgel/piano op ‘City Country City’ doen, is erg complementair. Nog maar zelden zo’n indrukmakende en tijdloze muzikale symbiose gehoord op eigen nummers en jazzy klassiekers…”

“What Jason Ricci & Joe Krown (resp. playing on harmonica and organ/piano) on 'City Country City' do is very complementary. Rarely have I heard such an impressive and timeless musical symbiosis on original songs and jazzy classics…” (ESC for Rootstime)

Eric Schuurmans

Release: 22/10/21

Album track list: 01.City Country City [War: Papa Dee Allen, Harold Brown, B.B. Dickerson, Lonnie Jordan, Charles Miller, Lee Oskar, Howard E. Scott] – 02. Down n’ Dirty – 03. Badger the Witness – 04. My Mama Told Me So [Joe Sample] – 05. Feel Good Funk – 06. It Starts with Me – 07. Down at the Juke – 08. Upshot [Grant Green] – 09. Drifting Blues [Charles Brown, Eddie Williams, Johnny Moore] – 10. The Jimmy Smith Strut [Taj Mahal] – 11. Just a Playboy [A: 1st 2 verses: Ricci, B: 2nd 2 verses: Rice Miller/Sonny Boy Williamson II, C: 3rd 2 verses: Don Robey] – 12. Ode to Billy Joe [Bobbie Gentry] / Music/Lyrics by: Jason Ricci (3,5-7,11) & Joe Krown (2,6), w/ or as [noted: 1,4,8-10] © 2021 - Produced by: Jason Ricci, Joe Krown & Jack Miele | Album credits: Jason Ricci: vocs (3,5,7,9,11) & Harmonica / Joe Krown: Hammond B3 Organ & piano / Doug Belote: drums

Discography JASON RICCI: My Chops are Rolling!!, w/the Bad Kind [2019] | Beautiful Slop, w/JJ Appleton [2018] | Approved by Snakes, w/the Bad Kind [2017] | Dirty Memory, w/JJ Appleton [2015] | Down That Road... (compilation) [2010] | Done with the Devil [2009] | Rocket #9 [2007] | Blood on the Road [2006] | Her Satanic Majesty Requests Harmonica Music (compilation) [2005] | Live @ Checkers Tavern [2004] | Feel Good Funk [2001] | Down @ The Juke [1997] | Jason Ricci [1995] || Discography JOE KROWN (as leader): City ► Country ► City, w/Jason Ricci [2021] | Soul Understanding /Walter "Wolfman" Washington & Russell Batiste Jr. [2013] | Exposed (solo piano) [2012] | Triple Threat w/Walter "Wolfman" Washington & Russell Batiste Jr. [2010] | Live @ the Maple Leaf w/Walter "Wolfman" Washington & Russell Batiste Jr. [2008] | Old Friends (piano trio) [2007] | Livin' Large (organ combo) [2005] | Sansone, Krown & Fohl [2004] | New Orleans Piano Rolls (solo piano) [2003] | Funk Yard (organ combo) [2002] | : Buckle Up (organ combo) [2000] | Down & Dirty (organ combo) [1999] | Just The Piano...Just The Blues (solo piano) [1997] |